【2021年7月】ロンドン郊外のリッチモンド・パークは、ロンドンのロイヤル・パーク（王立公園）としては最大で、2500エーカーあるそうです。
鹿が600頭ほどいることで有名です。
私は随分前に友達の車で行ったことがあるのですが、夫にとっては未踏の地でした。
というのも、ネットで調べても、今一つ、公共の交通機関での行き方が不明だったので、敬遠していたのでした。
今回、思い切って出かけることに。
まずは駅に行って、誰かに行き方を聞いてみようというおおざっぱな計画でしたが、これが大当たり。
リッチモンド駅の構内に案内所があって、チラシや地図も用意されていたのです。
駅前から371番のバスに乗り、「American University」という停留所で下りると、公園の入口はすぐでした。
この入口は、Richmond Gate という名前です。
そして、入ったとたんに鹿が！
私は半分、広い公園内を歩き回っても、どうせ鹿は見られないだろうと思っていたので、びっくり。
バンビのように、背中に白い斑点がある鹿が多数いました。
一家族なのでしょうか。
1頭は大きく飛び跳ねて見せてくれました。
ここで心行くまで写真を撮った後、この群れが移動して行ったので、私達も道に沿って歩き始めました。
週末のこの日、本格的なサイクリストやジョギングする人が大勢いるのに加え、私達のようなぶらぶら散歩している人々も結構います。
でもこの公園は、自然の野原と木々があるのみで、どこまで行ってもほかに何もありません。
メインのこの通りを半分ぐらい過ぎたところで、ふと見ると、右手の奥の木々が集まる所に鹿の群れが見えました。
それで、道からそれて、野原に入り、糞に気を付けながら進みました。
けれど、もちろん、私達が移動している間に、群れは去ってしまいました。
たった1頭を残して。
可哀そうに、この1頭は迷子になっている様子で、「あ」に濁音記号が付いたような音で泣いていました。
鹿ってこういう声を出すのですねー。
広いと言っても、公園ですから、そのうち合流できるでしょう。
林の部分を過ぎたところで、夫が蛇を目撃。
私は見ませんでしたが、80センチほどもある濃い色の立派な蛇で、文字通り蛇行していたそうです。
そこを過ぎると、白い建物が見えてきました。
ロイヤル・バレエの学校かな、と思ったら、確かにその通り。
専用のバスが停まっていました。
バレリーナの卵たちには出会えませんでしたが。
池がある所で一休み。
地図を確認したら、ここが公園の中央でした。
雲行きが怪しくなってきたこともあり、ここから元の門に戻ることに。
途中、人が入れないよう柵で囲まれ、錆びた門を見かけました。
「鹿のほとんどはきっと、この中にいるに違いない」「最初に鹿が見られて良かったね」「あれがなかったら、つまらなかったね」などと話しながら、出口に近づくと、なんとまあ、最初に見た鹿の一家が、まるでポーズを取っているかのように座っていました。
「やらせかな」と思うほど、人なれしています。
一族のボスを中心に形よく並んで座っていました。
その姿を撮って、公園を後にしました。
そして、家に帰って、すでに下ごしらえしてあった鹿肉を美味しく食べました。
