【2017年4月】石垣島での四日目、天気が良かったら、また海で泳ぎたいと思ったのですが、あいにく曇り空。
いろいろ考えた挙句、観光タクシーに乗ることにしました。
宮川さんという運転手に5時間、付き合ってもらいました。
まず、「サトウキビ・ジュースは飲んだことありますか」と聞かれ、サトウキビの絞り機のあるちんすこう工場へ。
物産センター石垣島という所だったと思います。
200円で一杯飲んでみたジュースは確かに甘いながら、草っぽい味がしました。
サトウキビって竹みたいなものなんですね、知りませんでした。
ちんすこうを家族のお土産に買って、隣の唐人墓を見に行きました。
ここは19世紀、奴隷として米国に売られた中国人労働者が、ひどい扱いに耐えかねて船上で反乱を起こした末、石垣島付近で座礁。
上陸した中国人も多くが追ってきた米英の兵士に殺されたり、病死したりしたそうで、その人達を祭った記念碑なのだそうです。
宮川さんによると、米国は黒人奴隷を解放した後、中国人を奴隷にしようとし、英国人が取引に関わったのだとか。
腹立たしい話ですね。
すべて腕力が物を言っていた時期の話。
今は経済力がすべてですから、英米ともに、中国には頭が上がりません。
その後、今度は塩工場に行きました。
その名も「石垣の塩」。
まずは、工場の敷地から、細い道を通って美しい海岸に出ました。
名蔵湾という所で、ここから15キロ沖の水深220メートルの所のきれいな海の水を瓶に入れて、塩と水を分離。
天日で2週間から一か月ほど乾かして、つぶして不純物を取り除き、さらに検査の末、製品とするのだそうです。
説明してくれた年配の方は、ちょうど粒を砕く手作業をしている最中でした。
隣には、「ミネラルテラピー、ソルトスパ美塩」というのがありました。
パンフレットだけもらいましたが、「世界初」なのだとか。
時間があったら一度、体験してみるのもいいかもしれませんね。
