ハイランドへのバスツアーに参加する

その朝は雨。

スコットランドは雨の多い土地柄です。

あー、やっぱり・・・と肩を落としながら、集合場所のロイヤル･マイルに向かいました。

エディンバラはちょうど、エディンバラ・フェスティバルの最中で、日中から夜まで、この辺りは大道芸人や見物人で大賑わいなのですが、早朝のこの時間は閑散としています。

今回のツアーは、ラビーズという地元の会社が主催しているもので、バスと言っても、ミニバスです。

ツアーの人数は全部で16人でした。

それに運転手兼ガイドが付きます。

ツアー参加者は欧州、米州出身に加え、南米からの参加者もいました。

この会社のツアーにはその後も２回参加しましたが、３回とも好印象を持っています。

その中でも、このハイランド・ツアーは参加者にバラエティがあって、感じの良い人が多かった気がします。

ガイドのマイケルはエディンバラの人。

エディンバラはスコットランドの中でもアクセントが強いと言われていますが、確かにその通り。

彼が言うことを理解するのに、なかなか注意力を要します。

エディンバラ市内を通過するときには、耳をダンボにして、ロイヤル・バンク・オブ・スコットランド（ＲＢＳ：破綻して国営化された大銀行）のエディンバラの広大な本社は、その昔、精神病院だったとか、国際石油資本ＢＰのおおもとはエディンバラ郊外でパラフィンオイルを見つけた事業家で、そのパラフィンオイルを掘り出した跡地は映画Total Recallの火星のシーンに使われたとか、知ったところで得もしないけれど、何となく物知りになったような気分にさせる諸々を学びました。

さて、最初の目的地はスターリング城でした。

けれど、ツアーでは中に入る余裕がなく、外で説明を聞き、あたりの風景を見回しただけ。

ガイドブックによると、エディンバラ城よりロケーション、建築、歴史的重要性が優れていて、スコットランドの城の中でも一番、堂々としているそうですので、いつか入ってみなければなりません。

確かに見晴らしがよく、ロケーションが良いことは良く分かりました。

ここをさらっと流して、次に行ったのはロッホ・ローモンド（ローモンド湖）。

ブリテン島の中で一番大きな湖だそうで、有名な「ボニー・バンクス・オー・ロッホ・ローモンド」の歌の舞台でもあります。

この歌は、かなり陽気な長調のメロディーですが、マイケルによると、これはイングランドで処刑されることになった兄が、処刑について故郷に知らせるため命は救われた弟に向けたお別れの歌なんだそうです。

歌詞の背景には、「他所であえなく死んだ者は、一番行きたいところに魂が飛んでいく」という謂れがあるという話でした。

それで、兄はローモンド湖へ帰る弟に「僕のほうが先にローモンド湖に帰れるね」と歌っているそうです。

天気のせいか、歌に合わせて、湖にはしんみりしたムードが漂っているように感じられました。

マイケルが、「スコットランドの歴史はイングランドとの戦いの歴史だ」と強調していたところをみると、スコットランド人の心の奥底では、イングランドは今も「敵」なのかなと思った次第。

ミニバスが停まったのは、湖の西側だったようで、そこにあるラス村を少し散歩しました。