【2022年8月】大英博物館やタワー・ブリッジがロンドン観光の主役級とするなら、このハイゲート墓地は脇役程度でしょうか。
一度は行ってみたいと思っていながら、これまで行ったことがありませんでした。
ハイゲート墓地は西側、東側の二つに分かれていて、古いほうの西側に入るにはツアー（£15）に参加する必要があります。
なので、私達の住むロンドン市内ながら、ツアーを予約し、さらにレストランも予約するという、いつもの小旅行の手順を踏んで出かけた次第。
しかもツアーが10時半と早かったので、日曜日なのに早起きをしました。
アリスというガイドさんは、人を笑わせるようなことは言わないけれど、真面目過ぎてつまらないということもなく、はっきり話してくれたので、わかりやすかったです。
参加者は私達を含めて7人でした。
まずは歴史から。
1830年代、ロンドンのシティーの墓場は満杯で、墓荒らしも盛ん。
しゃれこうべがボールのように転がっていたのだそうです。
それを見かねて、市の外側に建てられた7つの墓地の１つがこのハイゲート墓地で、1839年にできました。
その年、最初にここに埋められたのは、エリザベス・ジャクソンという女性で、39歳で亡くなりました。
とっさに「早死にだったのね」と思うわけですが、アリスによると、その当時、ここに埋められた人々の平均年齢は33歳だったのだそうです。
お墓には全て番号が振ってあり、この人のが1番。
何番まであるのか聞き忘れましたが、今も稼働しているお墓ですから、数字はどんどん増えているということです。
墓地の中の大通りに面した敷地の値段が高いという話。
それから敷地には、英国国教会によって清められた部分と、そうでない部分があるそうで、英国国教会の教徒でない人も埋葬できるとのこと。
例えば、電磁誘導の法則を発見した科学者のファラデーの墓は、そうでない部分を選んで建てられたそうです。
ツアーは、このファラデーのような偉人や、ちょっと名を遺した話題の人の墓をピックアップして、その人達の生い立ち、エピソードなどを説明してくれながら進みました。
生きている姿をテレビで見て知っている人としては、アレキサンドル・リトビネンコの墓がありました。
2006年にポロニウム210という猛毒で殺されたロシアの元スパイです。
猛毒が漏れないよう、ほかの人より深く埋められているという話でした。
歌手のジョージ・マイケルの墓もここにあるそうですが、連れて行ってくれず、ちょっと不満。
面白かったのは、Terrace Catacombs という屋内墓地の中にあるひときわ大きい棺の主の話です。
まだ麻酔がなかった時代、手術を手早く上手に遂行した大男の医師だったそうで、当時、手術をすると、4人に1人が死んでいたところ、この人の手にかかると、6人に1人の割合だったとか。
ところが、ある時、あまりに手術を急ぎ過ぎて、助手の指を切ってしまいました。
その飛び血を受けた見学者がショック死したうえ、その助手も傷が悪化して死亡。
手術の対象だった患者も運悪く死亡したという話でした。
その他、移動動物園の興行主の墓石はネロという名の優しいライオン、妻でなく犬を喪主とし、その犬が墓石となっているボクシングで名をはせた男、今も花が絶えないレズビアン作家の墓・・・等々、興味をひかれた話がまだまだたくさんありました。
あっという間の70分ツアーでした。
そうそう、アリスが言っていましたが、火葬は19世紀後半に法的に認められたそうです。
それまでも禁じられていたわけではなかったのですが、この時に法律ではっきりさせたとのこと。
今では、英国では75％が火葬されているそうで、米国などより高い割合なのだそうです。
