【2026年6月】スコットランドのエディンバラでの二日目は、ツアーに乗って南下しました。
ツアー会社はいつものラビーズです。
この会社は2010年に初めて使って以来、何度も参加していて、数えてみたら、今回で6回目。
我々の写真が会社のサイトに載ったこともあるぐらい、お得意様です。
この15年余りのうちに、ずいぶんと成長繁栄しています。
というのも、最初にエディンバラから参加した時には、ロイヤルマイルの一角にミニバスが停まっていて、そこから出発。
次のエディンバラからの出発時には、町の中心から少しばかり離れた喫茶店が集合場所でした。
ところが、今回はれっきとしたエディンバラのバスステーションに専用の乗り場を3～4列確保してありました。
平日でしたが、ツアー参加者が引きも切らずにやってきて、それをさばく従業員が3人ほど。
出世したものです。
今回、私たちが参加したのは、ケルソ―という「国境地域」（スコティッシュ・ボーダーズ）の町と、イングランドのアルニック、バンバラを訪れるツアーです。
16人乗りのミニバスという少人数制には変わりありませんでしたが、驚いたことに、ツアー客はほとんどが米国人。
私たちのほかは、ノルウェー人とドイツ人が1人ずつだけでした。
自己紹介の場面で「へえ～」と思ったのは、米国人って、「米国の」と付けずに「ノースカロライナから」など州の名前だけを言うのです。
彼らに対して「厚かましいなぁ」、と思うと同時に、「は～ん、ラビーズは米ドル高のおかげで繁盛しているのだな」と納得した次第。
特に最初のツアーをはじめ、さまざまな国の人々が集まって、次第に連帯感を感じて親しくなるというのも、このツアーの楽しみだったのですが。
がっかりしたのはそれだけでなく、ガイドさんの質も今回は初めて、いまいちでした。
スコットランドの歴史や習慣や、それぞれの行先の案内はそこそこで、自分の事ばかり話す人だったのです。
確かに、知識的な事は、検索すればわかるわけですが、地元の人による地元の人の見方で説明を聞くのがツアーの楽しみなのに。
さて、最初の行先は、ケルソ―でした。
ここにはケルソー・アビーの遺跡があります。
このアビーの歴史は12世紀にさかのぼり、16世紀のスコットランド対イングランドの闘いで崩壊したものです。
スコティッシュ・ボーダーズには、こうしたアビーの遺跡が数か所あり、私はこれを見るのを楽しみにしていました。
私は基本、遺跡好きではないのですが、原型をとどめる建築物が骸骨化した姿には、なぜか魅力を感じます。
けれど、残念ながら修復工事中で行った時には近寄れませんでした（その後、まもなく公開されたようです）。
なので、今回は遠目に遺跡を見学し、集合時間まで、いかにも地方都市らしい静かな町を散歩したのでした。
