Se il British Museum e il Tower Bridge sono i protagonisti del turismo di Londra, questo cimitero di Highgate potrebbe avere un ruolo secondario.
Ho sempre voluto andarci, ma non ci ero mai stata prima.
Il cimitero di Highgate è diviso in due metà, ovest e est, e devi fare un bel giro (£ 15) per entrare nel vecchio cimitero occidentale.
Quindi, anche se viviamo a Londra, abbiamo prenotato un tour e persino un ristorante come se fosse un breve viaggio.
Inoltre, il tour è iniziato alle 10:30, quindi ci siamo dovuti alzare presto anche se era domenica dato che viviamo molto lontano a Londra.
La nostra guida, Alice, non ha detto niente di divertente, ma non era troppo seria o noiosa, e parlava chiaro, in modo che potessimo capirla bene.
C’erano 7 partecipanti al tour, compresi noi.
Iniziamo con la storia.
Nel 1830, i cimiteri della City di Londra erano pieni ed i furti nelle tombe dilagavano.
Così decisero di costruire sette cimiteri fuori città e il cimitero di Highgate fu uno di questi costruito nel 1839.
La prima persona sepolta qui quell’anno fu una donna di nome Elizabeth Jackson, morta all’età di 39 anni.
Penseresti subito che deve essere morta prematuramente, ma secondo Alice, l’età media delle persone sepolte qui era di 33 anni all’epoca.
Tutte le tombe sono numerate e questa persona è la numero uno.
Ho dimenticato di chiedere quale fosse il numero più alto, ma poiché le tombe sono ancora in funzione, il numero è in costante aumento.
Ci ha detto che il prezzo per una tomba che si affaccia sulla strada principale del cimitero è molto alto.
Abbiamo anche appreso che parti del sito sono state consacrate dalla Chiesa d’Inghilterra e altre parti no, dove anche i non membri della Chiesa d’Inghilterra possono essere sepolti.
Ad esempio, la tomba di Faraday, lo scienziato che scoprì la legge dell’induzione elettromagnetica, si trovava nella parte che per scelta non è stata consacrata.
Il tour ha raccolto le tombe di grandi personaggi come Faraday e persone che hanno lasciato i loro nomi in piccolo, e ha proseguito spiegando i retroscena e gli episodi di quelle persone.
La persona che ho visto dal vivo in TV è Alexander Litvinenko.
Era un’ex spia russa che è stata uccisa nel 2006 da un veleno mortale chiamato polonio-210.
Alice ha spiegato che è sepolto più in profondità degli altri in modo che il veleno mortale non fuoriesca.
Ho sentito che qui c’è anche la tomba del cantante George Michael, ma sono rimasta un po’ delusa perché non ci ha portato lì.
Uno degli episodi più interessanti è stata la storia del proprietario di una bara particolarmente grande in una parte del cimitero coperto chiamato Terrace Catacombs.
Prima della scoperta dell’anestesia, questo omone eseguiva interventi chirurgici in modo rapido e abile.
Si diceva che a quei tempi morisse in media un operato su quattro, ma lui riuscì a ridurre il rapporto a uno su sei.
Tuttavia, una volta ha eseguito l’operazione troppo velocemente e ha tagliato il dito del suo assistente.
Una persona presente che ha ricevuto in faccia il sangue schizzato è morto per lo shock e anche l’assistente è morto a causa del peggioramento delle ferite.
Sfortunatamente, anche il paziente che era oggetto dell’intervento è morto.
Inoltre, ci sono state molte storie che hanno catturato il mio interesse, come quella che la lapide dell’impresario del famoso zoo itinerante è un leone gentile di nome Nerone, ed un famoso pugile il cui principale lutto era il suo cane invece di sua moglie e la sua lapide è il cane…
Il tour di 70 minuti è passato velocemente.
Oh, un’altra cosa che Alice ci ha detto è che la cremazione è stata legalizzata alla fine del XIX secolo.
Non era proibito fino ad allora, ma in quel momento è stato confermato dalla legge.
Nel Regno Unito, il 75% delle persone viene ora cremato, un tasso più alto che negli Stati Uniti.
